节日靠故事而流传，端午节也不例外。千百年来，围绕端午节究竟纪念谁?一直有不同的答案，也有多元的说法，这是华夏传统节日的一个共同特点。

端午节最早纪念的人物，不是屈原，而是。伍子胥是春秋末期（公元前559年--公元前484年）吴国的大将，也是五月初五这一天被逼自刎而死，尸体被抛入胥江，时间要比屈原早200多年。

古代的吴国，就是今天的苏州，如今每逢端午只见伍子胥的影子，却不闻屈原的事迹。吴地的百姓感恩伍子胥对吴国立下的汗马功劳，也惋惜这位被冤屈的忠魂，纷纷在端午祭祀伍子胥，表达一方百姓对这位英雄的崇敬和热爱，成为中国端午节独有的一道人文风景。

与苏州纪念伍子胥不同，在浙江的上虞一带，端午祭祀的人物也不是屈原，而是一位女性曹娥。曹娥是一个孝女，故事发生在东汉时期。《后汉书·列女传》记载:“孝女曹娥者，会稽上虞人也。父盱，能弦，为巫祝……溺死，不得尸骸。娥年十四，乃沿江号哭，昼夜不绝声，旬有七日，遂投江而死。”

曹娥的父亲也是五月初五迎伍神的时候溺亡的，年仅十四岁的曹娥伤心欲绝，沿江寻父，十七天后，寻父未果，自己也投了江，这个行为震惊了当时的人们。自汉武帝开始，我国就十分重视以孝治国，曹娥的行为很切合汉代教化民众的思想，于是，后人为了纪念这位奇女子，改舜江为曹娥江，浙江的上虞县令还为曹娥立碑建庙，以彰孝烈。

从记载上看，自宋到清，历代帝王都对曹娥大肆褒扬，还对曹娥父母赐了封号。今天，上虞还是孝德文化之乡，曹娥惊天地、泣鬼神的这一行为，成为端午彰显东方古国孝道文化的独有表现。

除了以上人物，端午节纪念谁的问题，还有不少说法。有人说是龙的生日，龙始终是端午节的主角，祭龙头、划龙舟、龙舟竞渡，都离不开龙。龙又是华夏民族的图腾，龙的节日就是中华民族的节日。还有人认为：端午节是夏至节，酷夏来临前的恶月恶日就是端午的核心起源。总的来说，源自农耕文明的华夏传统节日，因其地域广阔、风俗多元，“十里不同风，百里不同俗”，于是，产生了华夏节日多元起源和多元并存的文化现象，这正是中华传统节日与西方传统节日的最大差异。

尽管伍子胥、曹娥都是端午节值得纪念的人物，但是，这两位却没有屈原的影响大，更没有获得更大范围的精神认同。追其原因，还要说其身上存在着一定的局限性。在伍子胥身上，最遭人非议的是，伍子胥虽然是一位大英雄，有雄才大略，帮着吴国打败了楚国。但为了报父兄之仇，却干了一件让世人发指的事情，将楚平王从墓里挖出来进行鞭尸三百。

虽然私愤泄了，可留下了历史上“不仁”的把柄。在封建各朝代的统治者眼中，伍子胥都不是要树立的“标榜”，他不符合儒家的仁义观、君臣观。所以，在端午文化中，伍子胥的形象被封建正统文化消解掉了，让位给了比他晚200多年的另一个人物——屈原。

而千古孝女曹娥，一个十四岁的少女投江寻父的故事，虽然孝道境界高大，在百姓中有标榜的价值。但与屈原相比，屈原代表的是忠，曹娥代表的是孝，忠大于孝是中国伦理的次序。曹娥的故事固然感天动地，但与一个以身殉国的伟大诗人这样的故事相比，自然两者不可相提并论了。

屈原之所以成为端午节最具代表性的人物，成为端午节的形象代言人，是因为在他的身上，国家的兴亡与人民的安康紧密相连，哀民生之艰一直是屈原一生的追求。

作为春秋时期的楚国人，他一生正气，联齐抗秦，富国强兵，最后却被郑秀、子兰等小人所排挤，惨遭流放。屈原“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”成为无数中华仁人志士的精神写照，他的作品《离骚》开创了中国浪漫主义诗歌的先河。

公元前278年，楚国被灭，屈原在国破家亡中，选择投汨罗江以殉国，用自己的生命谱写了一曲爱国主义的乐章。

屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷到汨罗江边凭吊屈原，五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子等习俗。“竞渡深悲千载冤，忠魂一去讵能还。国亡身殉今何有，只留离骚在世间。”这是宋代诗人张耒怀念爱国诗人屈原的一首佳作，忠魂含冤，国亡身殉，精神永远激励着后世的人们。千百年来，屈原这位爱国殉国的君子，不仅受到了封建统治者的认可，也受到了文人君子的敬仰，对广大民众来说更是无限崇敬。

历代统治者看重的是屈原有一颗爱国忠心，文人君子看重的是屈原的怀才不遇，而广大民众看重的是屈原为国为民的赤子情怀。端午节纪念伟大的爱国主义诗人屈原，早已深入到华夏儿女的精神血脉之中，成为了端午节的一座民族精神丰碑。

在华夏节日谱系中，端午节屈原的故事是最精彩的，也是中国家国情怀的集中体现。

在屈原身上，个人命运与国家命运紧密相连，在五月初五这个中国人的灾难日，有了屈原这样一个乐于为国捐躯的伟大典范，常常能够鼓励民众团结起来、同舟共济、共度时艰、共赴国难，端午节也因为有了屈原这个杰出形象，节日人文得以升华，升腾成为了一个中华民族的爱国主义节日。端午节凝聚着中华民族的精神，屈原也因为代言端午，得到了更大范围的形象传播，成为华夏大地家喻户晓的人物，也成为了享誉世界的文化名人。